桑折における養蚕業①

福島県の北側に位置する桑折町は現在毎年皇室に桃を献上することから献上桃の郷として知られていますが、実は古くから養蚕との関係が深い地域とされています。

養蚕には、蚕を育てて繭を出荷する養蚕業と蚕種の売買の二つがありますが、桑折町では江戸時代からそのどちらの生産も盛んでした。そのため、桑折町を含む伊達地方の蚕種（蚕の卵）は「奥州本場蚕種」として全国に販売され、輸出もされていました。その後、明治からの昭和初期にかけては製糸業が発展しました。昭和８年には郡是製糸工場が桑折町に建てられ、約500人の女性従業員を雇用すると共に工場内に「家政女学院」が設立されたことにより、女性に教育と労働の機会が与えられたといいます。昭和２２年には昭和天皇も視察として訪れ、記念として「蚕祖神」の記念碑の建設と庭園の一角に「多行松」の植樹が行われました。

このようにして養蚕業で栄えた桑折町でしたが、比較的安価な中国製品に押されたことや化学繊維の発展の影響を受けて著しく衰退してしまいます。

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投稿者	タケノコ