北向観音の''絵馬''

北向観音堂に奉納されている絵馬はとても興味深い。馬の絵や、鬼退治の絵、善光寺地震などが描かれた絵馬がある。絵馬の由来は、神は馬に乗った姿で現れるとするため昔は本物の馬を奉納していたそう。しかし次第に木や紙、馬の像で代用するようになっていった。鎌倉時代以後には、絵馬の図柄は馬だけではなく多様なものが描かれるようになっていった。
一枚目の写真は板絵鬼女紅葉退治の絵馬。平安時代、信州戸隠山に住み悪事を働いた鬼を退治したとされる伝説。鬼女征伐の命令を受けた平維茂は、北向観音の加護によって退治することができたといわれている。
二枚目の写真は善光寺大地震の絵馬。一八四七年に御開帳でにぎわう善光寺を突然大地震が襲い、多くの人が亡くなった。絵馬の中央にいる市之助という人は、一五人の一行と旅をしていたが、一人だけこの地震から逃れることができた。その理由は、一人だけ北向観音と善光寺の両方にお参りしていたからだという。

参考文献：
上田市塩田地区学校職員会、上田市塩田文化財研究所編，『信州の鎌倉塩田平とその周辺』信毎書籍出版センター発行，昭和六〇年一二月二五日初版発行，p.72-74
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投稿者	はたなか